Плутон, до 2006 года считавшийся 9-й планетой Солнечной системы, был снижен до статуса карликовой планеты в ходе заседания Международной астрономической унии (МАУ) в Праге. Почему произошло такое решение, и какие факторы повлияли на него?
Первым и, пожалуй, наиболее весомым аргументом, приведенным МАУ в пользу уменьшения числа планет в Солнечной системе, был факт обнаружения большого числа карликовых планет за последние десятилетия. Первая карликовая планета, 1992 QB1, была обнаружена в 1992 году, а к 2006 году их число уже достигало 5. Некоторые из них были даже больше по размеру, чем Плутон, что наводило на мысль, что утверждение, что Плутон является планетой, может быть утратило свою актуальность.
Вторым фактором, повлиявшим на решение МАУ, была неоднозначность самого определения "планета". До 2006 года отсутствовало четкое определение того, что считать планетой, что приводило к ситуации, когда на астрономическом сообществе легко можно было услышать мнения о том, что в Солнечной системе есть от 7 до 12 планет. Конечно, такой разнобой мнений не мог продолжаться долго, и мировое сообщество постаралось прийти к решению.
Третьим аргументом было открытие других объектов в Койперовом поясе, таких как Эрида и Макемаке, которые также имели наличие диска вокруг себя и давали причину полагать, что они могут быть планетами. Как и в случае с карликовыми планетами, такие объекты создавали сомнение в том, что Плутон может считаться планетой.
Хотя эти факторы по отдельности не являются определяющими, в совокупности они стали достаточными для голосования за уменьшение числа планет в Солнечной системе с 9 до 8, в связи с чем Плутон стал карликовой планетой.
Конечно, решение МАУ не осталось без критики. Оно, в частности, породило резкие противоречия со стороны профессионалов в этой области. Остается открытым вопрос, нужно ли вообще расширять определение "планета" на карликовые и другие объекты, или же сосредоточиться на более конкретном определении. Однако, несмотря на характер противоречий, существующих касательно этого вопроса, пересмотр статуса Плутона, наверное, еще не раз будет обсуждаться в научном сообществе.