По определению, планетой называется тело, которое вращается вокруг Солнца, имеет достаточную массу и гравитационное воздействие на объекты в своей орбите, чтобы принимать сферическую форму и очищать свою орбиту от других объектов. Открытие планеты-карлика Плутона в 1930 году добавило девятую планету в Солнечную систему. Однако, 24 августа 2006 года, на генеральной Ассамблее Международного астрономического союза было объявлено, что Плутон больше не считается планетой.
Основная причина этого состоит в том, что орбита Плутона обозначает его членство в наиболее эксцентрической классификации крупных объектов в Солнечной системе - поясу Койпера. Пояс Койпера находится за орбитой Нептуна и содержит множество тел, в том числе другие планеты-карлики, которые не являются планетами. По этой причине Международный астрономический союз решил пересмотреть свою классификацию планет.
В настоящее время Международный астрономический союз определяет планету как тело, которое соблюдает три критерия: оно должно находиться в орбите вокруг Солнца, иметь достаточную массу, чтобы принимать округлую форму и обладать достаточным гравитационным полем, чтобы очищать свою орбиту от других объектов. Плутон не соответствует третьему критерию.
Поле гравитации Плутона, хотя и сильное, недостаточно сильно, чтобы зачистить орбиту вокруг Солнца от других мелких объектов. В результате, в области обитания Плутона находится множество других тел, включая другие планеты-карлики, такие как Эрида и Хаумеа. Это отличает Плутон от других планет, таких как Земля или Юпитер, которые благодаря своему более мощному гравитационному полю способны "очищать" свою орбиту от похожих объектов.
Более того, некоторые ученые полагают, что сама природа Плутона не соответствует классическому представлению о планете. По своим физическим свойствам, Плутон больше напоминает другие объекты из пояса Койпера - его поверхность состоит в основном из каменных материалов и могут быть обнаружены льды воды и метана. В этом отношении, Плутон более похож на Квары или Хаумеа, чем на Землю или Юпитер.
Важно заметить, что отсутствие статуса планеты у Плутона не делает его менее интересной и важной частью Солнечной системы. Интерес кПлутону как объекту научных исследований не уменьшился со временем, наоборот, с 2015 года, после посадки на его поверхность зонда New Horizons, было сделано множество новых открытий о структуре и составе этого объекта.
Также, появление новых данных об объектах в поясе Койпера привело к возникновению новых классификаций для объектов, таких как классификация карликовых планет и классификация транснептуновых объектов, чтобы лучше учитывать разнообразие объектов, находящихся за орбитой Нептуна.
Таким образом, Плутон не считается планетой в современной классификации главным образом из-за специфики его орбиты и неспособности "очистить" свою орбиту от других объектов в поясе Койпера. Однако, это не делает его менее интересным и важным объектом для исследования и изучения.