Левостороннее движение, когда автомобили движутся по левому краю дороги и обгоняются справа, является обычным и распространенным в Австралии, Новой Зеландии, Японии, Великобритании, Ирландии и ряде других стран, а также на некоторых территориях и островах.
Одним из первых практикующих левостороннее движение были англичане. Считается, что причина этого заключается в том, что средневековые рыцари владели мечами и щитами, а также были правшами. Когда двигались вдоль дороги, слева была безопасная сторона, где они могли отыскать укрытие в случае необходимости. С тех пор левостороннее движение используется как традиция во многих странах.
На практике это проявляет себя в виде того, что автомобили двигаются по левой стороне дороги – кажется, что поступок этот именно традиционный и наследный. Левостороннее движение преобладает в бывших колониях или зависимых территориях Великобритании, а также было актуальным и на других территориях, чья культура и история были тесно связаны с Англией.
Например, в Японии левостороннее движение стало обязательным в начале 20 века, когда правительство страны заинтересовалось возможностью купить автомобили из США, и понадобилось согласовать свой транспорт с американскими стандартами, при которых левостороннее движение являлось обычным.
В ряде стран, где практикуется левостороннее движение, существуют росписи и знаки, которые напоминают о необходимости уступать дорогу и следовать правилам обгона. Постепенно это стало частью культурного наследия стран, где такая система вождения преобладает.
Кроме традиционных и культурных причин, левостороннее движение также имеет практическое значение в сочетании с направлением движения. Например, когда водитель сидит слева от руля, он получает лучший обзор и защиту от возможных аварий, которые могут произойти слева. Если бы японские автомобилисты двигались по правому краю дороги, на пересечении они бы не видели приближающихся трамваев или автобусов, где водитель находится на левой стороне.
Также левостороннее движение в значительной степени уменьшает вероятность аварий. Некоторые доклады говорят, что транспортные происшествия происходят чаще при правостороннем движении из-за того, что водители чаще допускают ошибки, не успевая заметить транспорт на более дальнем расстоянии. При левостороннем движении водители находятся посередине дороги и могут лучше оценивать скорость и направление движения, что уменьшает вероятность возникновения аварий.
Наконец, левостороннее движение вызвано и географическими условиями. Например, в Ирландии, где единственная национальная магистраль расположена вдоль западного побережья, и левостороннее движение было принято для улучшения обзорности в подобных условиях.
В целом, причин, по которым на островах и некоторых территориях преобладает левостороннее движение, можно выделить несколько. Среди них – культурное наследие, исторические традиции, географические причины, практические соображения в обеспечении безопасности на дорогах. Вместе они создают условия, при которых люди привыкли двигаться по левой стороне дороги и не видят в этом ничего необычного или странного.