Современные космологические наблюдения показывают, что вселенная расширяется с ускорением. Это было открыто в 1998 году астрономами, которые заметили, что удаленные от нас галактики движутся все быстрее и быстрее. Это открытие противоречило концепции, что расширение вселенной замедляется под действием гравитационного притяжения масс. Но тогда возникает вопрос, как объяснить ускоренное расширение вселенной?
На данный момент существует две основные теории, которые пытаются объяснить ускоренное расширение вселенной. Первая – это космологическая постоянная, а вторая – это теория инфляции.
Космологическая постоянная была введена в уравнения генеральной теории относительности Альбертом Эйнштейном для предотвращения коллапса вселенной под действием гравитационного притяжения масс. Исходно, Эйнштейн полагал, что постоянная равна нулю, но впоследствии признал, что это ошибка. Он даже выразил надежду, что найдется какое-то объяснение, почему постоянная не равна нулю. Сегодня мы знаем, что постоянная не равна нулю, но объяснения пока нет.
Космологическая постоянная отвечает за отрицательное давление на вселенную и проявляется в виде темной энергии. Темная энергия – это компонент вселенной, который не взаимодействует с обычным веществом и излучением электромагнитного спектра. Темная энергия не видна, но ее наличие можно обнаружить по ее воздействию на расширение вселенной. Космологическая постоянная заставляет вселенную расширяться быстрее и быстрее со временем, поэтому именно ее отождествляют с темной энергией.
Вторая теория, которая также помогает объяснить ускоренное расширение вселенной, – это теория инфляции. Эта теория предполагает, что вселенная прошла очень короткий период экспоненциального расширения в первые мгновения своего существования. Во время инфляции вселенная расширилась на неустановившихся объем, что помогло привести в равновесие температуру вселенной и радиационного фона.
Если правильно представить себе инфляционную вселенную, то для нее характерными являются следующие свойства: она быстро расширяется, поэтому ее изначальный размер был гораздо меньше. В процессе расширения она остывает, что позволяет атомам становиться стабильными и образовываться обычное вещество, а не только элементарные частицы. Вселенная становится пустой и плоской.
На данный момент необходимы дополнительные экспериментальные данные для того, чтобы выбрать между двумя теориями. Но ранние результаты показывают, что теория инфляции тоже может быть ответом на вопрос о темной энергии. В теории инфляции, наряду с квантовыми флуктуациями, создаются источники, которые могут генерировать малые колебания в гравитационном потенциале вселенной. Именно эти колебания помогли создать неравномерное распределение масс во вселенной, что наблюдается сейчас, и помогли структурам вселенной расти.
Возможно, что космологическая постоянная и теория инфляции не исключают друг друга, а дополняют. Если так, то эти две теории объясняют не только ускоренное расширение вселенной, но также и его структуру и эволюцию.
Кроме того, стоит отметить, что это непростая задача для человеческого ума: понять исходные условия и переписать уравнения все объективыюще всё происходящее в галактиках, особенно если не все физические явления и законы закончены и исследования продолжаются. В любом случае, расширение вселенной с ускорением является одним из ключевых пазлов, которые позволят нам лучше понимать структуру и эволюцию вселенной.