Класс углеводы был сформулирован в начале XX века немецким физиологом Карлом фон Фришем, который занимался изучением питательных веществ и их влияния на организм человека. Он рассматривал молекулы, содержащие углеродную основу, как особый класс биохимических соединений, отвечающих за основной источник энергии для организма человека.
В физиологии пищеварения и обмена веществ процессы, связанные с углеводами, стали изучаться отдельно от других классов биохимических соединений, таких как белки и жиры, которые также являются важными для организма человека. Углеводы отличаются от этих классов соединений своей способностью быстро распадаться и поставлять сахара в кровь, что является основным источником энергии для клеток организма. Название «углеводы» было предложено Фришем в соответствии с химическим составом этих молекул: они состоят из углерода (carbo-) и воды (-hydrate).
Классификация углеводов основывается на структуре их молекулы и форме, в которой они присутствуют в пище. Существует несколько видов углеводов, которые играют разные роли в организме человека. Простые углеводы, такие как глюкоза и фруктоза, быстро расщепляются и дают быструю энергию, но не являются долгосрочным источником питания. Сложные углеводы, такие как крахмал и клетчатка, содержат большое количество сахаров и поэтому усваиваются медленнее, обеспечивая долгосрочный источник энергии.
Несмотря на то, что название «углеводы» имеет чисто химическое происхождение, класс углеводов является одним из самых важных классов питательных веществ для организма человека. Они необходимы для поддержания жизнедеятельности клеток, обеспечения энергии и долгосрочного здоровья. Сегодня специалисты по питанию выделяют современные названия для углеводов, такие как моносахариды, дисахариды, полисахариды, крахмал и клетчатка. Однако название класса углеводов остается неизменным и обозначает один из самых важных классов питательных веществ для человека.