Существование високосного года связано с тем, что длительность одного года не совпадает с точным числом дней. Обычный год составляет 365 дней, но на самом деле, чтобы Земля совершила полный оборот вокруг Солнца, требуется около 365,25 дней. Это связано с тем, что орбита Земли не является точно круговой, а имеет небольшую эксцентриситет.
Если бы мы не учитывали эту долю дня, то с течением времени даты событий были бы сдвинуты относительно сезонов. Например, через несколько столетий весеннее равноденствие могло бы наступать вместо летнего солнцестояния. Чтобы избежать такого сдвига и сохранить сезонную цикличность, была введена система високосных лет.
Високосный год – это год, который имеет 366 дней вместо обычных 365. Это достигается путем добавления дополнительного дня, 29 февраля. Таким образом, високосный год является компенсацией за недостающие 0,25 дня каждый год.
Однако, добавление дополнительного дня каждый год не является оптимальным решением, так как 0,25 дня не является точным значением. Через несколько столетий эта погрешность будет накапливаться и приведет к сдвигу дат. Поэтому было принято решение, что високосный год не будет выполняться в столетиях, кратных 100, если они не делятся нацело на 400. Например, 1900 год не был високосным, так как он кратен 100, но не делится нацело на 400. В то же время, 2000 год был високосным, так как он кратен и делится нацело на 400.
Таким образом, система високосных лет обеспечивает более точное соответствие календарной системы с сезонами и позволяет избежать сдвига дат. Без високосных лет, с течением времени, праздники и события, связанные с сезонами, были бы сдвинуты и наступали бы в неправильное время. Високосный год является необходимым компенсационным механизмом, который помогает нам оставаться синхронизированными с движением Земли вокруг Солнца.