Во времена первых христиан, крещение производилось только в реке Иордан. Поэтому круглой ладонью крестить было сложно. Именно поэтому крестились тремя пальцами правой руки: указательным, средним и безымянным.
Легенда связывает этот обряд с нимфой, которая услышала о том, что Иоанн Креститель крестит людей, и сама пришла к нему. Но крестить нимфу ей было страшно, поэтому Иоанн предложил крестить ее только тремя пальцами, чтобы символически покрыть ее от головы до ног было проще.
Крещение тремя пальцами (указательным, средним, безымянным) символизировало троицу: Отец, Сын и Святой Дух. То есть в этом жесте заключалась символика веры в Святую Троицу.
Существует и другая версия происхождения трехпальцевого креста: во времена большого распространения гонений на христиан, православные иерархи на Византийском престоле избегали воздействия языческих, а затем мусульманских властей. Когда они крестили верующих, они делали это тремя пальцами, чтобы скрыть свое настоящее положение в обществе.
Хотя в настоящее время крестятся несколько по-другому, тремя пальцами крестятся в православной культуре. Например, крестятся по-новому, сначала пальцами: большим, указательным и средним, которые символизируют Святую Троицу, затем соприкасают мизинец и безымянный пальцы (чтобы показать, что Иисус - Божий Сын и человек), а затем опустошают ладонь на грудь.
Тремя пальцами крестятся не только христиане, но и люди, которые хотят хоть как-то связать себя с христианством. Так, к примеру, ортодоксальные евреи посылают поздравления в трехпальцевом жесте, зачастую доверяя лицом этому знаку.