Первоначально, термин «совок» использовался в контексте уменьшительно-ласкательного жаргона означая удобную и практичную вещь, которой не стыдно использоваться, а также стиль и конструкцию, доступную всем. Однако, в более широком контексте, он начал употребляться в негативной форме для описания социалистической идейки и себялюбивой политической элиты, поэтому термин «совок» начал ассоциироваться с Советским Союзом.
В СССР реализовывалось строительство социализма, и многие люди на Западе рассматривали систему, где правительство конфисковывает собственность и распределяет её среди людей, как подавление свободы личности. С другой стороны, большинство граждан СССР видели систему как высокую достижимость справедливости и равенства, а термин «совок» приобрёл ещё один смысл – борьба с обществом потребления, где все и все время стремятся к накоплению богатства.
Глобально, СССР создавался во время холодной войны, во время которой Советский Союз и Западная Европа и США соперничали за лидерство и внушали друг другу идею своей обратной природы; где Советский Союз был изображён как страна, где отсутствует свобода и существуют диктатура и контроль, а люди существуют только для выполнения определённых задач. Такая риторика стала распространяться в западных странах, а термин «совок» стал синонимом не только политического режима, но и жизни в СССР в целом.
В духе этого мнения, слово «совок» стало использоваться для описания всех устаревших процессов и традиций, которые оставались в Советском Союзе даже после его развала, но использовались для повседневной жизни. К примеру, советские пластинки с фильмами, которые сейчас выглядят нереалистичными и застиранными, на самом деле были доступны каждому и использовались в практически каждой домашней библиотеке. Эти диски были оптимальной альтернативой видео геймам и телевизору, который не мог предоставить такой качественной картинки и звука.
Также, термин «совок» имеет связь с коммунистическим символом "серп и молот", который находился на флаге Советского Союза, знамени и медалях. Эмблема была широко распространена в повседневной жизни, её имело на своем значке каждое железнодорожное и автобусное предприятие, каждый музей и киностудия, поэтой причине "серп и молот" также ассоциировалась с "совком".
Наконец, термин "совок" может быть связан со стереотипами о СССР. В западных странах широко распространены стереотипы о СССР, как о стране, где все бедняки эксплуатируются на заводах, где бюрократия активно увеличивает бюрократические процессы, а все проблемы могут быть решены только именно возведением новой социалистической державы. Эти стереотипы, также, могли быть использованы историческими свидетельствами и фильмами, показывающими Советский Союз в негативном свете, что подкрепляло общественный субъективный воображение о СССР.
В заключении, термин "совок" приобрел свой негативный оттенок из-за распространенных стереотипов о СССР и его политической и экономической идеологии, а также из-за связи с коммунистической символикой и стереотипов о жизни в СССР. Однако, этот термин, также, может использоваться для описания нечего более, чем удобной и практичной вещи, доступной всем.