Последний полет на Луну состоялся в декабре 1972 года, когда американская космическая миссия Аполлон 17 вернулась на Землю после успешного завершения миссии на Луне. С тех пор на Луне уже 49 лет не было ни одного пилотируемого полета. Несмотря на то, что эта задача всегда была приоритетной для космических наций, ряд факторов привел к прекращению их.
Стоимость миссий на Луну была одной из главных причин прекращения полетов на Луну. Каждый пилотируемый полет на Луну стоил огромные деньги, не только в финансовом плане, но и в человеческих. Проекты космических агентств, включая NASA, были обременены бюджетными ограничениями, когда государства сталкиваются с огромными экономическими трудностями. В конце 1960-х и начале 1970-х годов США находились в периоде войны во Вьетнаме и социальных демонстраций, которые в значительной степени подорвали экономическую стабильность страны. Из-за финансовых ограничений, NASA вынуждена была сократить свою космическую программу, включая полеты на Луну.
Еще одной причиной прекращения полетов на Луну была техническая сложность выполнения космической миссии. Полет на Луну – это одно из самых сложных заданий в истории человечества. Это связано с тем, что на каждой стадии такой миссии были крайне высокие риски для жизни космонавтов. Кроме того, для полета на Луну требовались мощные ракеты, космический корабль, способный вынести человека на Луну, радио- и радионавигационное оборудование и другой комплект экипировки. В то время, как многие страны вовлекались в надстроечные проекты, чтобы улучшить свой экономический потенциал, созидать новые технологии, США уже имели довольно сложную структуру, связанную с техническими проблемами путем повторного использования экипажа.
Кроме технических проблем и сложности выполнения миссии, геополитическая обстановка также играла роль в прекращении полетов на Луну. Во времена холодной войны, перегон за поражение стал спутником космического пространства. США все время конкурировали с СССР в области космических достижений, и полеты на Луну сыграли важную роль в этом споре. К концу 1960-х годов, США выиграли в этом противостоянии, когда полет на Лунустал мощным символом технического и научного превосходства. Однако к началу 1970-х годов обстановка изменилась: СССР начал сосредоточивать свое внимание на мирной экспансии, а не на космической гонке.
Научная ценность полетов на Луну тоже была подвергнута критике. По мере того, как космология и современные технологии развивались, ученые начали задавать себе вопрос, не является ли отправка человека на Луну избыточной тратой ресурсов. Некоторые ученые считали, что отправка на Луну роботов сможет дать существенные результаты без риска для жизни людей. Кроме того, многие полагали, что космический анализ и исследование Луны может быть сделано не меньшими успехами при помощи современных телескопов, что бы давало значительный выигрыш для общества.
Также стоит учитывать, что годы 1970-х были временем социальных изменений. Огромные порции национального бюджета, которые питали программу полетов на Луну, могли быть перенаправлены на социальные нужды. Многие люди считали, что такие заработанные средства должны быть распределены на более значимые и актуальные затраты, как например выплаты пенсий, медицинские реформы, детский здравоохранение, и другие цели, которые в этот период были более приоритетным для жителей страны.
Необходимость продолжения полетов на Луну их продолжение в дальнейшем вновь стала важной вопросом для США и других стран, так как если же они будут потрачены, они должны быть выгодны для науки и общества в целом. Тем не менее, в настоящее время, с развитием частных корпораций и повышением интереса к освоению космического пространства, полет на Луну вновь стал актуальным вопросом для многих космических наций.