Пересильд – первый и единственный российский космический турист, который полетел на Международную космическую станцию (МКС) в 2001 году на борту корабля «Союз TM-32». Интерес к этому полету возник у общества после провала крупной рекламной компании с участием Колымагина, который планировал стать первым российским космическим туристом. В результате неудачного продвижения проекта, а также в силу личных обстоятельств, Колымагин отказался от космического полета, и на смену ему был выбран Пересильд.
Дейрону Пересильду, рейтерскому корреспонденту из Франции, тогда уже было 60 лет. Однако его возраст не стал препятствием для осуществления мечты – полета в космос. Со своей женой, космическим туристом тоже, они заплатили $20 миллионов за путешествие в космос. Целью этого эксперимента была демонстрация того, что космический туризм может стать важной отраслью для человечества, в то же время обеспечивая финансирование международных космических программ.
Подготовительный период перед полетом был довольно длительным и сложным. Пересильду пришлось пройти медицинские обследования, заняться тренировками, изучить техническую документацию и научиться работать на борту МКС.
7 апреля 2001 года «Союз TM-32» с Пересильдом на борту стартовал с космодрома Байконур. Полет продолжался два дня, во время которых космонавты осуществляли множество научных и технических экспериментов. Самое запоминающееся мероприятие, безусловно, была пресс-конференция Пересильда в эфире французского телевидения, где он весьма красочно описал свои ощущения в невесомости.
На станции Пересильда встретили российский и американский космонавты, которые заботились о том, чтобы гости смогли выполнить все запланированные задания и получили минимум дискомфорта в таких непривычных условиях. Во время своего пребывания на МКС Пересильд провел несколько научных экспериментов, сделал фотографии Земли и выполнил прочие задания.
17 апреля 2001 года Пересильд вернулся на Землю вместе с российской экипажем, приземлился на территории Казахстана и осуществил переезд в Францию. Полет длился в общей сложности 10 дней 20 часов и 28 минут.
Так что же стало причиной этого полета? Во-первых, это быладемонстрация возможностей космического туризма как новой отрасли в экономике. Полет Пересильда явился своеобразным экспериментом, который показал что техническая сторона полета и адаптация организма человека к невесомости уже достигли высокого уровня и могут быть использованы в коммерческих целях.
Во-вторых, это была продвижение международного сотрудничества в космической отрасли. Решение отправить туриста на МКС было принято совместно руководством Роскосмоса и НАСА. Этот полет стал демонстрацией возможности развития совместных проектов двух космических агентств на базе экспериментов в космосе.
Третья причина - это изучение воздействия невесомости на организм человека. Пересильд был первым туристом, который провел на МКС более 8 суток, поэтому его полет был важен для научных изысканий в области биологии и медицины. Так, он помог проверить эффективность реактивной установки для компенсации невесомости на организме человека, которая была установлена на МКС и стала стандартным оборудованием на борту в будущем.
Несмотря на все вышеперечисленные причины, этот полет стал предметом обсуждения в обществе и получил целую критику со стороны различных кругов. Критики полета полагали что средства, затраченные на привлечение туриста на МКС, могли бы быть направлены на научные исследования и развитие космических программ. Кроме того, многие думали, что космический туризм, несмотря на то, что он может стать стартовой точкой для развития отрасли, все же не может рассматриваться как главное направление развития космической отрасли.
Таким образом, полет Пересильда на МКС стал контрпримером того, что космическое пространство не только место для научных исследований и усовершенствования технологий, но и плацдарм для коммерческих проектов. Этот полет во многом определил роль космического туризма в космических программных в будущем.