Николай I был консерватором по своим личным убеждениям, а также благодаря обстоятельствам, которые сформировали его политическое мышление. В первую очередь, это было связано с тем, что он был наследником трона Российской Империи, который пришел к власти после смерти своего брата Александра I. Александр I был лицом, которое реформировал Россию в 19 веке, внедряя принципы либерализма и самостоятельности регионов в Армии и в государственном управлении. Однако, наследник Николай I не разделял его взглядов на вопросы социально-политической модернизации и свободы в общественной жизни.
Николай I принадлежал к тому поколению русских правителей, которые считали прежде всего важным сохранение государственных традиций и укрепление центральной власти. Консервативное направление в России обосновывало свои взгляды наличием определенной исторической традиции государства, которую нужно сохранять во имя укрепления России как силы. Консерваторы опасались, что любые изменения могут привести к потере стабильности государства и к нарушению окрепших традиций.
Николай I видел в себе главного защитника авторитарного строя в России. Он был уверен, что отсутствие общественного контроля и контрпроверки может помочь ему в укреплении власти и железной руки. Он не приемлил иной формы управления, чем реализация своих идей в качестве приказов и руководящих постановлений. Николай I поощрял идеологию национализма, которая давала гражданам возможность привязаться к своей культуре и традициям.
Об этом свидетельствует, например, его политика в отношении националистического движения на Польше. В 1830-1831 годах высшие слои польского общества подняли национально-освободительное восстание против венцового правления. Николай I принял решительные меры по подавлению бунта и в 1864 году исключил Польшу из числа губерний Российской Империи.
Также Николай I был противником либеральных идей и демократии. Его мнение заключалось в том, что любая форма демократии не терпима для Российской Империи, в связи с её многоликим национальным составом и верхней структурой власти. Он предпочитал возглавлять государство с кругом доверенных лиц, в которых он лично был уверен. Николай ратовал за прямое руководство монарха государственным аппаратом, а также за жесткий контроль над СМИ и был против свободного обмена информацией.
Кроме того, Николай I стремился сохранить укрепленный крепостной строй в России. Он не признавал аболиционизма и считал, что крепостное право является вертикальной структурой экономических и социальных отношений в обществе. Николай I даже ужесточил условия ремёсел для крестьян, чтобы они не могли уйти в города и начать работать на своих условиях.
Кроме того, Николай I не одобрял стремительного развития промышленности в России. Он не был готов принимать решения о переходе на новые технологии, так как не верил в экономическую эффективность новшеств. Он считал, что старые технологии и методы производства лучше защищают интересы государства и общества.
В целях укрепления суверенитета Российской Империи, Николай I проводил четкую и жесткую внешнюю политику. Он решил уберечь Россию от вмешательства других стран и сохранить свое влияние на соседних государствах. В очередной раз это стало видно в период восточного вопроса (1853-1856 годы), когда Николай I не желал уступать в амбициях Франции и Англии, которые пытались вмешаться в дела османской империи.
В целом, можно сказать, что Николай I был консерватором по жизненному опыту и своим личным убеждениям. Он был уверен, что Россия должна оставаться авторитарной и централизованной империей, с сохранением всех традиций и норм, которые существовали в стране. Он также желал сохранить суверенитет России и ее территориальную целостность. Таким образом, Николай I на протяжении своего правления пропагандировал идеи консерватизма, которые во многом определили традиционный курс Российской Империи на ближайшие десятилетия.