Во всем мире неделя начинается с разных дней, но в некоторых странах, включая США, Канаду, Мексику, Японию и Израиль, официальным первым днем недели является воскресенье. Несмотря на то, что воскресенье считается днем отдыха в христианском календаре, причина, по которой неделя начинается именно с него, связана с историческими и календарными соображениями.
Изначально, в Древнем Риме неделя начиналась с понедельника, который был официальным первым днем недели. Это объясняется традицией, связанной с культом Солнца, в честь которого проводились два праздничных дня: день Солнца (solis dies) и день луны (lunae dies). День Солнца праздновался в воскресенье, и традиционно на этот день приходился отдых.
В христианской традиции причина, по которой неделя начинается с воскресенья, также связана с религиозными обрядами. В христианской культуре воскресенье считается днем покоя, в котором запрещено работать и проводить какие-либо дела. Это связано с соответствующей библейской легендой: в первые дни после Воскресения Иисус Христа его ученики собирались в домах и чтениях, чтобы помянуть своего учителя, и приняли традицию собрания в храме в этот день.
Как правило, в культуре некоторых западных стран, главными днями отдыха являются суббота и воскресенье, и по этой причине первым днем недели является воскресенье, день начала новой рабочей недели. Также есть мнение, что в некоторых странах воскресенье выходной день, и это объясняет их предпочтение начинать неделю с этого дня.
Впрочем, во многих странах и религиозных традициях первый день недели считается понедельником, а в некоторых – средой. Например, в Арабских странах иранского типа воскресенье и понедельник являются рабочими днями, а выходным днем считается пятница и суббота.
Также существует предложение о смене официального первого дня недели. Это обусловлено тем, что в мире все больше людей работают в нерабочие дни, а также тем, что границы между днями плавно смазываются в связи с большим числом гибких графиков и удаленной работы. Что касается России, официальный первый день недели, как и во многих католических странах, является понедельником.