Термин "фашист" находит свое происхождение в Италии, где он возник в 1919 году. Фашизм - это политическая идеология, которая выдвигала идею установления авторитарной диктатуры, связанной с национальным государством. Она основана на понятии индивидуализма, активной гражданской позиции, национализма. В то же время, фашизм являлся ответом на возрастающие социальные тревоги, связанные с экономическим кризисом, политической нестабильностью и социальным неравенством.
Поначалу национал-социалистическая партия Германии (НСДАП), наивно верившая в возможность установления диктатуры в Германии, по значению сходила с фашизмом, как одним из подходов к управлению государством. Различия между фашизмом и национал-социализмом не только в отдельных политических принципах, но и в репрессивных методах противлюдской политики.
Тем не менее, немецкие нацисты стали использовать термин «фашисты» для описания себя. При этом они придавали термину свой, национал-социалистический, смысл. Они утверждали, что они являются «национальными фашистами», которые находятся в противовес марксистскому коммунизму и миру, который они считали миром буржуазно-пролетарской диктатуры с ее свободами. Нацисты насыщали их используемый термин их «немецким духом» и элементами «арианской теологии», чтоб преподнести себя как часть мистического движения они хотели создать.
Таким образом, хотя нацисты использовали термин «фашисты» для описания себя, идеология и методы, используемые ими, на самом деле существенно отличались от тех, что были свойственны фашистским режимам. Нацисты не только развязали войну и принесли немыслимое количество страданий, но также установили немыслимы методы управления, переработки массовой культуры, пропаганды, контроля и репрессии. В результате слово "фашист" приобрело во всем мире единственный отрицательный оттенок, теперь оно ассоциируется с варварством, националистической нетерпимостью, террором и исключением.