Представьте себе тёмное ночное небо. На нём множество ярких звёзд, которые образуют белую дорожку из-под самых звезд – как будто бы было пролито молоко на ночном небе. Эту яркую полосу на небе увидел ещё в древности великий греческий учёный Аристотель, назвав её «Галаксия», что в переводе означает «молочная радуга» или «молочный круг». Когда Галилео Галилей, с помощью своего телескопа, анализировал эту полосу, он заметил, что она состоит не из множества отдельных звёзд, а из туманности, которая скрывает в себе невероятное количество звёзд каждого возраста и размера.
Мы сейчас знаем, что млечный путь - галактика, к которой относится наше солнечное звено и она представляет собой относительно плоский, закрученный в спираль спиральный диск, окруженный галактическим гало - облаком тёплого газа и звёзд, которое служит защитой для всей галактики. Млечный путь был одним из первых космических объектов, которые ученые начали исследовать, как только они получили возможность отправить в космос первые искусственные спутники Земли.
Так почему же этот спиральный диск галактики, внешне напоминающий белую молочную дорожку на небе, был назван млечным путём?
В древности греки думали, что наша галактика – это след на небе, оставленный богиней Геройне. Согласно легенде, Геройна устроила к верху стремительную гонку, чтобы удовлетворить своё любопытство и узнать, сколько звёзд на небе. Когда эта гонка была окончена, Геройна, изнемогшая от красоты и утомлённая, рассыпала зерна молока в поисках охлаждающего напитка. Именно из-за этого на небе появился широкий светящийся след – млечный путь.
Однако, помимо этой легенды, есть и более научное объяснение названию нашей галактики. За появление этого имени своими исследованиями заслуженным астрономом Гюйгенс оказалась открытая им в середине XVII века особенность этого достопримечательного объекта. Гюйгенс заметил, что многие мелкие звезды, имеющие очень слабую светимость, на небе возникают в виде струй квази-молочного цвета, которые представляют собой дребезги млечного света. Это явление стало еще более заметным, когда стали появляться вспышки света на небесах, известные как небесные тела и звездные скопления. В результате, вышеописанным являлось причиной названия нашей галактики Млечный Путь - потому что он походит на поток молочного света, излучаемого туманностями и звездами.
Сегодня мы знаем, что наша галактика насчитывает более 200 миллиардов звезд и вращается со скоростью около 1 миллиона километров в час. Она расположена на расстоянии около 100 000 световых лет от земли, и гордо продолжает свое изучение человечеством.
Конечно, мы можем назвать галактику и по-другому, однако именно название «Млечный путь» на протяжении многих веков вызывало и вызывает интерес и любопытство у людей. Возможно, этот легендарный элемент и содержание его заключения не дадут забыть человечеству о греческой мифологии и универсальности красоты нашего, так сказать, повседневного неба.