В России, на территории современной Ставропольской краевой области, Краснодарского края и Республики Адыгея, проживают народы, называемые мелехами. Их история насчитывает более 200 лет, и она связана с переселением различных народов, в том числе туркских и кавказских, на эти земли. Однако, вопрос о происхождении и названии этого народа до сих пор остается дискуссионным.
Возможно, одним из наиболее главных вопросов, который возникает при обсуждении истории мелехов, является вопрос об их наименовании. В каких случаях и почему мелехов называют турками или черкесами? Каким образом возникла эта традиция наименования?
Один из самых распространенных мифов об истории мелехов связан с тем, что их предки были казаками или басурманами, а затем смешались с турками и черкесами. Однако, это только миф и не отражает реальности истории этого народа.
Существует версия, что название "мелех" происходит от крымскотатарского слова "мелек", что означает "богатство" или "имущество". Эта версия однако также не подтверждена.
Некоторые исследователи связывают название "мелехи" с кавказскими народами. Согласно этой версии, мелехи ранее были частью чеченского народа и назывались макалой. Однако, в настоящее время представители чеченского народа относят мелехов к осетинской этнической группе и называют их "осетинскими казаками".
Вероятно, наиболее точное объяснение возникновения названия "мелехи" связано с историческим контекстом. С XIX века этот регион был неоднократно подвержен миграционным потокам туркских и кавказских народов. После уничтожения шахской династии Гаджаров в 1828 году Российская империя контролировала Кавказ и проводила политику переселения на эти земли имперских подданных со всей России. Одним из этих народов были турки.
Турки, которые переселялись на Кавказ, имели разные представления о кавказских народах, и их различали в соответствии с своими национальными и религиозными традициями. Так, наряду с самоназванием осетин и черкесов, могут встречаться такие названия, как "горган", "алан", "кабардинец", "балкар" и т. д. Вероятно, в этот период и появилось название "черкесы" для мелехов, поскольку, как правило,турки не различали между собой кавказских народов и называли их общим образом "черкесами".
Кроме того, тогдашние переселенцы могли называть друг друга в соответствии с местом, откуда они приехали. Так, если мелехи приехали из западных регионов России, например, из Вологодской области, то они могли называться "вологодскими турками" или "вологодскими черкесами". Однако, этот подход к наименованию народов был чисто условным и не отражал действительности.
Таким образом, название "черкесы" для мелехов скорее всего возникло из-за особенностей культурных традиций переселявшихся турецких народов и их незнакомства с кавказскими народами. В настоящее время, мелехи, как особая этническая группа, сохраняют свой культурный и языковой контекст и не имеют никакого отношения к туркам или черкесам. Однако, наименование "черкесы" и до сих пор могут использовать неосведомленные люди, что порой вызывает недоразумения и конфликты.