Лишайники – это специфическая форма симбиоза в природе. Они представляют собой ассоциацию грибов и водорослей (или голубых водорослей), при которой гриб выступает в роли хозяина, который обеспечивает водоросли подходящими условиями для жизни, а в свою очередь получает питательные вещества от водорослей.
Одной из главных причин, по которым лишайники называют пионерами растительности, является их способность расти на пустынных и каменистых местах, на скалах и крышах зданий. Они «заселяют» места, где ранее не было растительности, перерабатывая минеральные соли и создавая почву, необходимую для жизни других растений. Таким образом, лишайники являются первоначальными основателями растительности на местах с крайне неблагоприятными условиями для жизни других организмов.
Кроме того, лишайники очень чувствительны к загрязнению воздуха, что позволяет использовать их в качестве индикаторов экологического состояния нашей планеты. Этот показатель называется ««лишайниковый индекс» — оценка экологического состояния местности, выраженная по изменению состава, абсолютной покрытости, цвета и формы лишайников на деревьях, скалах, камнях и т.д.
Кроме того, лишайники могут использоваться для снятия стресса нашего организма и улучшения эмоционального состояния. В Японии, например, проводятся экскурсии в лесах, где можно общаться с лишайниками – это называется «лишайниковой терапией». Выбора какие лишайники использовать, какие хозяева - все это делается научными исследователями.
Таким образом, лишайники играют важную роль в жизни нашей планеты. Они являются первоначальными основателями растительности, помогают созданию почвы для жизни других растений, а также являются индикатором экологического состояния местности. Наконец, благодаря своей способности к созданию спокойной обстановки, лишайники даже могут помочь людям снять стресс и улучшить настроение.