Вопрос о том, почему казахов называли киргизами, имеет достаточно сложную историю, которая связана с формированием национального самосознания и национальной идентичности в Центральной Азии. В разные времена казахи и киргизы отличались друг от друга языком, культурой и традициями, но в то же время они имели общие корни и историю.
Первое упоминание о киргизах в исторических источниках встречается еще в V веке нашей эры, когда китайские историки описывают широкое народное движение на север от Китая, которое включало в себя и казахов, и киргизов. В то время общее название этого народа звучало как "чжунгар", но в разных регионах они назывались по-разному. Киргизы жили в тех же регионах, что и казахи, но их главным населенным пунктом был Южный Казахстан.
Позднее, в XVII-XVIII веках, когда Россия начала активно исследовать и захватывать территории Центральной Азии, казахи и киргизы стали подвергаться более тесному контакту с европейской цивилизацией. В связи с этим российские экспедиции и исследователи начали использовать разные термины для обозначения народов Центральной Азии, в том числе и "киргизы". В 1708 году племена Кокандского ханства были названы киргизами русским офицером А.И. Макаровым, который считал, что они являются одной нацией с казахами.
Однако уже через несколько десятилетий, казахи и киргизы стали использовать разные термины для обозначения своих народов. В конце XIX века казахи начали использовать термин "казах" для обозначения своей национальной принадлежности, а киргизы продолжали использовать свое традиционное название. В 1916 году российское правительство провело массовую кампанию по мобилизации казахов и киргизов в армию, которая привела к массовым волнениям и беспорядкам в регионе. В результате этих событий казахи и киргизы стали использовать свои термины еще более активно и часто обращались друг к другу по-отдельности, чем используют их в современности.
Современные наименования казахов и киргизов восходят к 1920-м годам, когда были образованы соответствующие государства: Киргизская АССР (позднее ставшая Киргизской ССР и сегодня – Киргизией) и Казахская АССР (позднее ставшая Казахской ССР и сегодня – Казахстан). С тех пор казахи и киргизы стали использовать свои современные названия для обозначения своей национальной принадлежности.
Таким образом, название "киргизы" для обозначения казахов было использовано в разные периоды истории из-за их общей истории и территориального соседства. Однако сформировавшиеся в более поздние времена национальные идентичности казахов и киргизов привели к тому, что эти термины стали использоваться отдельно друг от друга для обозначения национальностей каждого народа. В современной эпохе использование термина "киргизы" для обозначения казахов является ошибкой и не соответствует историческому и культурному развитию этих народов.