Из кукурузы получается попкорн благодаря ее уникальным свойствам. Попкорн – это зерна кукурузы, которые при нагревании начинают подпрыгивать и разрываться, образуя белые звездочки сочного попкорна. Нагревание, которое происходит при этом процессе, переводит внутреннюю влажность зерен кукурузы в пар, и она начинает выходить из зерна, увеличивая его объем и давя на его внутреннюю стенку. При достаточно сильном нагревании вода в зерне превращается в пар и становится настолько раскаленной, что ее давление внутри зерна не выдерживают внешние стенки и зерно разрывается, преобразовываясь в хрустящее попкорн.
Кукуруза содержит внутри семян эндосперм, который заполняет около 90% общего объема. Эндосперм богат крахмалом – одним из самых распространенных углеводов в растительном мире. Каждое зерно кукурузы также содержит в себе воду – около 10%, которая находится внутри эндосперма. При этом, в отличие от многих других растений, кукуруза содержит много крахмала внутри эндосперма и очень мало внутри семенной оболочки. Именно поэтому зерна кукурузы так хорошо подходят для приготовления попкорна.
Попкорн можно приготовить в домашних условиях на газовой или электрической плите, используя простой сковороду с толстым дном, а также в микроволновой печи. Как правило, технология приготовления попкорна заключается в нагревании зерен кукурузы в масле и поднятии температуры до примерно 175-200 градусов Цельсия. При этой температуре вода в зернах кипит, превращаясь в пар и создавая давление на внутренних стенках зерен. Когда давление в зерне становится настолько высоким, что стенки зерна не могут его выдержать, зерно разрывается, освобождая раскаленный эндосперм, который за считанные секунды преобразуется в хрустящее зернышко попкорна.
В общем, получение попкорна из кукурузы – это процесс, который основан на уникальном сочетании множества факторов: содержания внутри зерна кукурузы воды, наличия в эндосперме кукурузы много крахмала и мало воды, высокой температуре, превышающей температуру кипения воды, а также на высоком давлении, которое создается внутри зерна во время нагревания. В результате этого зерна кукурузы, которые никогда не виделидо этого высоких температур и давлений, превращаются в вкусный и хрустящий попкорн. При этом немаловажную роль играет и подбор специальной сортировки зерна кукурузы, которая должна быть достаточно крупной и иметь правильный соотношение крахмала и влаги.
Интересно, что попкорн был известен еще древним индейцам Центральной и Южной Америки, которые готовили его на маленьких открытых огнях. Сегодня же попкорн – это не только вкусная закуска, но и популярный продукт, который можно приготовить в домашних условиях или купить в специализированных магазинах. Кроме того, попкорн используется в качестве определенной смеси в кормах домашних животных, а также для многих других целей. Вот таким образом, кукуруза, благодаря своим уникальным свойствам, является основной сырьевой базой для получения заветной закуски в виде попкорна.