Существует несколько версий происхождения слова «немец», однако сама история этого термина далеко уходит в прошлое.
Первоначально, в средневековой Европе, термин «немец» использовался как обобщенное название для всех народов, чьи языки не были понятны на латыни, который в то время считался языком международного общения. Это объясняет, почему не только германцы, но и другие народы получили свои названия на основе отсутствия понимания их языка. Например, слова «француз» и «испанец» исходят от латинского слова «francus» и «hispaniensis», которые означают соответственно «чужой» и «непонятный».
Другая теория связана с тем, что германские племена в древности жили на границе Римской империи и во время войн с римлянами они часто использовали тактику молчаливого наступления, то есть набегов, во время которых они атаковали врага без шума и криков. Впоследствии, римляне стали называть этих племен «немци» (от лат. nemus - лес), так как они происходили из лесистых районов и наносили удары как привидения-незримки.
Еще одна теория связана с тем, что германские языки, на которых говорят германцы, имеют ряд общих черт, таких как использование шипящих звуков и сложную грамматику. Более того, многие слова на германском языке имеют буквальное значение, что отличается от многих других языков. Это делает их язык труднопонимаемым для носителей других языков, и за это германцев стали называть «немцами» (от нем. «das Nicht-Verstehen» - непонимание).
Также есть мнение, что слово «немец» происходит от готского слова «nems» - «близкий» или «свой», так как германские племена в древности часто называли себя словом, соответствующим этому значению.
Независимо от того, каким было истинное происхождение слова «немец», в настоящее время оно используется в качестве официального наименования граждан Федеративной Республики Германия и немецкий язык является одним из самых распространенных в мире.