История пожизненного заключения Емельяна Пугачёва, более известного под псевдонимом Салтычиха, начинается с того, что он был арестован в 1774 году за участие в крестьянском восстании. Во время следствия Салтычиха подвергали пыткам, что привело к тяжелым последствиям для его здоровья. В 1775 году его обвинили в поддержке лжесестринства, и он был приговорён к смерти. Однако, Екатерина II вмешалась и заменила смертный приговор на пожизненное заключение в суровых условиях.
Салтычиха содержали в разных тюрьмах на высокой степени охраны, где он провел более 30 лет. В этот период Салтычих пытался сбежать дважды: первый раз в 1780 году, когда он использовал женскую одежду для того, чтобы замаскироваться под прислугу, и второй раз - в 1785 году, когда он скрылся из тюрьмы зайдя в гроб.
Салтычих стал одним из самых известных заключенных Екатерины II. Он был описан во многих литературных произведениях, в том числе в романе Льва Толстого "Война и мир". Некоторые исследователи считают, что Салтычих был идейным лидером крестьянского восстания и символом крестьянской бедности и угнетения.
По мере того, как течет время, Екатерина II начала пересматривать свое отношение к Салтычиху. Его тюремные условия были улучшены, и он получил многие привилегии, в том числе возможность писать и получать письма. Ему было разрешено иметь книги, и он начал изучение иностранных языков. Салтычих стал более образованным и более умным благодаря этому.
В 1796 году, после смерти Екатерины II, ее сын, Павел I, вошел на престол. Общественное мнение на тот момент требовало, чтобы Салтычих был казнен за свои преступления. Однако, Павел I установил другие правила и не желал продолжать строгую политику своей матери относительно Салтычиха. Вскоре после того, как Павел I занял престол, он восстановил свободу Салтычиху и отправил его на Кавказ, где он провел остаток своей жизни в домашнем аресте.
Президент США Теодор Рузвельт однажды сказал, что «милосердие не означает отсутствия справедливости: оно просто означает отсутствие жестокости». Выпуск Салтычиха в домашний арест не означал его полное освобождение, но это было актом милосердия со стороны Павла I. Большая часть общества считала, что Салтычих должен быть казнен за свои преступления, но Павел I решил иначе и посчитал, что столь долгое заключение в тюрьме было достаточным уплатой за содеянное.
Многие исследователи считают, что Екатерина II помиловала Салтычиха в 1775 году не из соображений милосердия или справедливости, а скорее из стратегических соображений. В это время Российская империя ведет войну с Турцией, и восстание крестьян внутри страны могло стать еще одним фактором, осложняющим положение России в международной арене. Поэтому Екатерина II решила не убивать Салтычиха, а отправить его на пожизненное заключение.
В более поздние годы Екатерина II, возможно, почувствовала сочувствие к Салтычиху, который провел более 30 лет в тюрьме, и решила улучшить его условия содержания.
В целом, причины, по которым Екатерина II и Павел I помиловали Салтычиха, неоднозначны и могут быть связаны как с политическими соображениями, так и с милосердием и сочувствием к тому, что происходило с заключенным. Но то, что Салтычиха пожалели и не казнили, означало значительный акт милосердия со стороны двух сильных лидеров.