Дождевая вода, как правило, имеет низкую концентрацию минералов и других растворенных веществ, поэтому ее называют «мягкой». В отличие от дождевой воды, подземные воды, например, содержат в себе большое количество различных минералов, которые могут влиять на ее вкус, цвет и запах.
Важно отметить также, что дождевая вода не проходит через грунт и не попадает в канализационные системы как сточные воды. Поэтому дождевая вода часто считается "чище" и "свежее" водой, нежели другие виды воды, такие как та, что содержатся в водопроводах и имеют привкус хлора.
Дождевая вода более мягкая также потому, что не содержит ионов жесткости, таких как кальций и магний. Ионы этих элементов садятся на поверхности всех объектов и формируют в общем случае пятна, которые вызывают неудобства во время уборки.
Однако на мягкость дождевой воды могут оказывать влияние специфические факторы, например, зависимости от исходных погодных условий. В регионах, где водосбор идет с асфальтированных дорог, даунспаутов зданий и других поверхностей, может образовываться так называемый "дождевой дрейнаж". Он может содержать разнообразные загрязнители, такие как тяжелые металлы и нефтепродукты, которые влияют на качество дождевой воды.
Также, если дождевая вода собирается в местах, где наблюдается большое скопление птиц и других животных, то правильная очистка дождевой воды становится невозможной. В таких случаях может наблюдаться искажение показателей о том, что такая вода является мягкой.
Следует также отметить, что качество дождевой воды может понижаться из-за выбросов в атмосферу большого количества промышленных и автомобильных выбросов. При этом такая вода может содержать вредные химические соединения, которые могут нанести вред окружающей среде.
Таким образом, дождевая вода называется мягкой потому, что она не имеет в своем составе ионов жесткости и содержит мало различных загрязнений. Однако, для того чтобы дождевая вода была действительно мягкой нужно следить за тем, чтобы она не содержала вредных для окружающей среды веществ.