В романе "Мертвые души" Н. В. Гоголя главный герой, Павел Иванович Чичиков, поражает своей лживостью, лицемерием и желанием обогатиться за счет лишь чужих имений и мертвых душ.
Впервые мы видим Чичикова в начале романа, когда он приезжает совершенно неожиданно в один городок и сразу же начинает подлизываться к местному чиновнику, гордому господину Манилову. Он ведет себя искусственно, притворяется добрым и щедрым человеком, который хочет помочь Манилову, но на самом деле имеет какие-то свои таинственные цели. Эта первая встреча с Чичиковым наводит нас на мысль, что он может быть нечестным человеком.
В дальнейшем ходе сюжета мы видим, что Чичиков не стесняется использовать любые возможности для того, чтобы обманом получать имущественные выгоды и укапываться в общественное благосостояние. Он посещает различные помещиков в городах при Гоголевской стране и покупает у них бумагу об умерших крестьянах, чтобы их мертвые души по-прежнему были на книге учета, и он мог получить за это деньги от государства. Таким образом, он хитроумно умножает свое имущество за счет чужих усилий и доводит до банкротства многих невинных помещиков.
Кроме этого, Чичиков продолжает отыгрывать свою роль "доброго человека" в обществе, обманывая каждого вокруг себя. Он не просто делает это ради принятия в общество, он олицетворяет все негативные черты своего персонажа – жадность, лицемерие, желание подавлять слабых. Он не уважает женщин, использует их, зарабатывая на сельскохозяйственных угодьях, которые на самом деле принадлежат крестьянам. Более того, он прикрывает свои нечестные дела парадоксальной философией "быть честным – значит быть глупым", и это позволяет ему продолжать вести свой подлый образ жизни.
Например, когда Чичиков встречает Репетилова, нового помещика, он пытается его заманить, обещая достаточно большие суммы за его мертвые души. Репетилов, желая скрыть свою слепоту, совершенно отчетливо понимает, что Чичиков – лжец и подлец, но он не в состоянии противостоять ему, так как у него нет никаких других возможностей получить деньги. Это и есть главная черта характера Чичикова – он пользуется чужими незаннами и слабостями для собственной выгоды.
Кроме того, Чичиков использует свои навыки в обмане и лжи для создания ложной картины себя и своего положения в обществе. Он поддерживает иллюзию своей успешности, показывая, что его поступки исходят из лучших побуждений, что он праведен и жертвенен, но на самом деле это все лишь фасад безнравственности.
Именно поэтому Гоголь называет Чичикова подлецом – он умышленно подводит людей, лжет, дезориентирует их и пользуется их доверием, чтобы достичь своих эгоистических целей. В результате, он становится не только символом подлости и нечестности, но и исконным жуликом, эгоическим и безнравственным человеком, который совершает подлые поступки, не боясь самих себя.