В истории человечества были моменты, когда цена на разные материалы и металлы была довольно необычной. Одним из таких случаев был период, когда алюминий был дороже золота. Этот факт может показаться непонятным и странным, но на самом деле есть причины, объясняющие возможность такой ситуации.
Прежде чем разобраваться с этим, стоит отметить, что сегодня алюминий намного дешевле золота, и это обусловлено множеством факторов: изменением технологий производства, динамикой спроса и предложения на рынке и т.д. Однако вначале двадцатого века алюминий был почти самым дорогим металлом на земле, в сто раз дороже стали и дороже золота.
Причины, по которым алюминий был таким дорогим, связаны с его производством. Ранее алюминий не был главным металлом, который используется в повседневной жизни. Его не было в природных золотых рудниках и он не имел такой популярности, как другие металлы.
В 1886 году французский ученый Пол Эрлос провел исследования и показал, как получить чистый алюминий. Этот метод был новым и дорогостоящим, поэтому производство алюминия было сложным и затратным процессом. Кроме того, для получения алюминия нужно было использовать большое количество электроэнергии, а в те времена также существовала проблема с достаточным количеством электроэнергии.
Таким образом, дороговизна алюминия была обусловлена высокими затратами на его производство, а также малым количеством этого металла, которое можно было получить. Даже с появлением новых методов и новых технологий, производство алюминия оставалось довольно затратным. Следующее десятилетие после открытия метода Эрлоса было превратительным для производства алюминия. Цена на алюминий держалась довольно высокой, пока производство алюминия не стало более дешевым и доступным.
Существовала еще одна причина, по которой алюминий был таким дорогим. Он был редким металлом, и никто не мог быть уверен, что он найдется поблизости. Даже если бы был обнаружен алюминий в какой-то части света, не факт, что его добыча будет экономически целесообразной из-за сложности его производства. Из-за его редкости компании, которые производили алюминий, устанавливали дорогие цены для его продажи.
Другим фактором, который мог объяснять дороговизну алюминия, был его важный специальный статус. Алюминий обладал свойствами, которые могли позволить ему конкурировать с другими металлами в различных областях промышленности. Алюминиевая фольга, например, могла заменить серебро для приготовления пищи, а военная промышленность использовала алюминий для производства бомбардировщиков, самолетов, кораблей и другого военного оборудования. Это способствовало тому, что цена на алюминий росла, поскольку его востребованность была высокой.
Более того, алюминий был дорогим именно в отношении его производства и добычи. Тогда как золото добывалось из золотых рудников, алюминий добывался из руд, которые представляли собой трехкомпонентные смеси оксидов – бауксит – и криолит.
Этот процесс добычи стал возможным только после того, как был разработан новый метод. В начале 20-го века и американская Alcoa и канадская Alcan начали использовать метод Gardener выборочного окисления бауксита при вращении его в ваннах с растопленным натриевым гидроксидом. Эта натрия окисляет алюминий, но не окисляет другие элементы, содержащиеся в бауксите. Этот метод не только уменьшил затраты на производство, но также сделал добычу и производство более доступными и эффективными.
Таким образом, дороговизна алюминия была временным явлением, обусловленным как отсутствием технологий и энергии, так и относительной редкостью металла. Программы открытия новых рудников и разработок новых методов добычи и производства, вместе с изменением мирового спроса, привели к существенному снижению стоимости алюминия по сравнению с другими металлами, в том числе золотом. В настоящее время алюминиевые изделия – будь то автомобили, самолеты или упаковочный материал – представлены повсюду по всему миру, становясь одним из самых распространенных металлов на земле.