Александр II был коронован в 1855 году, всего через несколько лет после проигрыша России в Крымской войне, которая показала все недостатки в управлении страной и неспособность к глубоким реформам.
Сразу после вступления на престол Александр II стал немедленно решать социально-политические проблемы. Он начал масштабный ряд реформ, в том числе отмену крепостного права (1861 год), что принесло большое освобождение для миллионов крестьян. Правительство стало определять размеры земельных паев и возмещать бывшим крепостным некоторые издержки на выходе из крепостной зависимости. Большинство исследователей обычно связывают это событие с «освобождением» крестьян в России, потому что оно положило конец вековым формам рабства на земле.
Однако, Александр II не ограничивался только этими изменениями. Он также проводил масштабные реформы в области управления, права, науки, экономики и военных дел. Среди ключевых реформ можно отметить реформу судебной власти, реформу главных управляющих (в лице губернаторов), перестройку образовательной системы, пересмотр налоговой системы, создание оставшихся в тени общинных структур, повышение прав граждан и армии. Все эти изменения направлены на снижение влияния абсолютизма и уранения гражданских свобод в России.
Время правления Александра II стало также периодом возрождения культуры, искусства, литературы. За время его правления в России прожили и действовали многие выдающиеся личности, как в науке, так и в культуре - Пушкин, Лермонтов, Толстой, Достоевский, Павлов, Залевский и многие другие.
Кратко можно сказать, что главный вклад Александра II в историю России заключается в проводимых реформах, направленных на модернизацию и демократизацию институтов общественной жизни. Он стал первым российским монархом, который стал на путь реформ и попытался усилить гражданскую свободу и самостоятельность населения. Он много делал для улучшения жизни общества, освобождения крестьянства, развития промышленности в России и совершенствования военной машинерии. Поэтому он и назван освободителем.