Пасхальный заяц - это один из наиболее узнаваемых символов Пасхи. Этот персонаж представлен как милый зверь, который несет с собой корзину с яйцами. Зачастую на оленей и лужайки вокруг населенных пунктов устанавливаются декоративные фигуры зайцев в разных размерах, которые символизируют Пасху.
Интересно, что исторический происхождение Пасхального зайца несколько неясно и оспариваемо. Однако, существует некоторое количество теорий, которые объясняют, почему заяц стал символом Пасхи.
Первая теория связана с христианскими обычаями. Когда монахи шли на пастбища, они находили яйца птиц в гнездах, но чтоб не особо беспокоить птиц в гнездах, они ставили яйца и заменяли их на большие. Таким образом, возможно, что зайцы привнесли в обычай дарить яйца на Пасху, ведь именно этот зверь был связан с символикой новой жизни и весны.
Вторая теория говорит, что символ пасхального зайца связан с кельтскими праздниками. Хотя кельтские праздники Пасхи в основном связаны с героем по имени У-Уинн або Уинн (который произносится как "Yew-ine" или "Ee-ine"), который представляет мужественного Бога-солнца, а также с традицией кролика, который символизировал рождение новой жизни. Это объясняет, почему зайцы так тесно связаны с Пасхой - поскольку праздник традиционно отмечается около весеннего равноденствия.
Третья теория связывает зайца с паганством и обрядами родовой фертильности. Это объясняет, почему зайцы появляются на Пасху, которая, как и большинство христианских праздников, была приурочена к языческим праздникам, проводившимся весной и связанными с пробуждением растительности.
Не смотря на историческую справку, пасхальный заяц хорошо себя зарекомендовал как символ дарения и весны. Вероятно, наиболее вероятным источником этого символа является традиция христианской пасхи, которая смешалась с языческим фольклором и набрала народные потоки в разных краях Европы.