Млекопитающие - это группа животных, которые отличаются тем, что кормят своих молодых молоком, произведенным женскими грудными железами. Название "млекопитающие" имеет латинское происхождение и состоит из двух слов: "mamma", что означает "грудь", и "piscis", что означает "рыба".
В европейской науке термин "млекопитающие" был введен в 1758 году шведским натуралистом Карлом Линнеем в его знаменитом труде "Система природы". Он заимствовал этот термин из латинского языка, чтобы описать одну из главных особенностей этой группы животных - выпускание молока из грудей. В той эпохе это было необычным среди животных и являлось специализацией, которую не имели другие группы.
Млекопитающие населяют практически все уголки земного шара и относятся к самым высокоразвитым классам животных. Они подразделяются на более чем 26 000 видов, среди которых есть широко известные представители: слоны, львы, жирафы, киты, обезьяны, кошки, собаки, крысы, кенгуру и т. д.
Черты, характерные для млекопитающих, включают в себя наличие молочных желез, которые вырабатывают молоко для кормления новорожденных, наличие волосяного покрова, также возможность появления животных с зубами (одна из особенностей млекопитающих), и то, что большая часть из них является неподвижной, как правило, имеют четыре конечности, хотя есть исключения.
По аналогии с млекопитающими существуют "млеконосные" птицы, которые также вырабатывают молоко для птенцов, но этот термин редко используется.
В целом можно сказать, что название "млекопитающие" имеет историческое происхождение и связано с одной из главных характеристик этой группы животных - наличием молочных желез.