Вопрос о том, почему Кутузов отдал Москву Наполеону, остается одной из самых обсуждаемых тем в российской истории. Некоторые исследователи утверждают, что Кутузов сделал это, потому что не хотел жертвовать российской армией и предпочел сохранить ее для более серьезной битвы на более выгодной позиции. Другие считают, что причина заключалась в том, что Кутузов был уверен, что город был уничтожен пожаром, и поэтому отдал его без боя. Однако есть мнение о том, что Кутузов сделал это, потому что Москва была "жертвенным ягненком" на пути к победе в войне.
Первая версия, что Кутузов не хотел жертвовать российской армией, и что сохранение ее для более серьезной битвы было приоритетом для него, является наиболее распространенной. Большинство исследователей считают, что так было, потому что Кутузов всегда считал, что Россия должна бороться не только на поле боя, но и в геополитической сфере. Сохранение армии было необходимо для обеспечения безопасности на западной границе. Кроме того, в то время французская армия находилась в России на максимальной скорости, а русская армия была вымотана и нуждалась в отдыхе, чтобы восстановить свою боеспособность.
Вторая версия, что захват Москвы был пассивным действием Кутузова в силу того, что Москва была уже уничтожена пожаром, тоже имеет некоторую логику. Некоторые историки утверждают, что пожар был спровоцирован войсками Кутузова, чтобы не оставлять город и его ресурсы для французов. Однако многие другие исследователи считают эту версию нереальной, т.к. в то время, Москва была главным экономическим центром России и просто не могла быть уничтожена в такой степени без ущерба для всей страны. Кроме того, существуют документы и свидетельства, которые говорят о том, что пожар произошел случайно, поэтому нет оснований считать, что Кутузов рассчитывал на этот исход.
Однако, существует и другая точка зрения, что причиной сдачи Москвы явилось не желание сохранить российскую армию, а стратегическое решение об использовании Москвы в качестве "жертвенного ягненка", дабы привести к победе России в полном масштабе войны. Так, некоторые историки считают, что в период своего командования Кутузов придерживался длинной войны, основанной на стратегии горьких жертв и оказании сопротивления на каждом шагу. Он понимал, что Россия не готова настоящей научной войне, которая занимает много времени и ресурсов, и поэтому решил использовать Москву как дополнительное средство в борьбе с Наполеоном.
По этой версии, сдача Москвы не была реальным поражением России, а была лишь одной из главных стратегических ходов, которые привели к более большой победе. Кроме того, Кутузов предполагал, что из-за потерь французской армии и бесконечного тягостного марша по всей России, Наполеон и его армия будут вынуждены покинуть Россию. Он был уверен, что Москва сможет выдержать оккупацию Наполеоном ненадолго, и расчет оправдал себя - французская армия не смогла использовать Москву в своих оборонительных операциях и вынуждена была отступить.
Таким образом, причины отдачи Москвы Наполеону были многообразными, и вопрос все еще остается предметом исследования и обсуждения. Однако, независимо от того, какую стратегию выбрал Кутузов, его решение сохранить российскую армию и использовать Москву в качестве "жертвенного ягненка" для достижения более большой победы, явилось гениальным ходом, который дал России главное преимущество в войне. История и различные точки зрения о событиях тех дней продолжают привлекать внимание и ученых, и широкой публики.