Атакама - это пустыня, расположенная на территории Чили, на севере страны, на границе с Перу. Географически, это одно из самых экстремальных мест на земле, известное своей высокой сухостью. Фактически, Атакаму можно считать самой сухой пустыней на планете, поскольку там есть места, где не выпадает ни капли дождя уже более 400 лет.
Зачем Атакаму называют самой сухой пустыней?
Прежде всего, Атакама находится в области вечных ветров, называемой "Антициклон Атакамы". Этот регион надежно защищен от морских ветров и облачности, которые могут поставлять воду в другие пустыни. Низкий влажный воздух из Антициклона Атакамы блокирует выпадение осадков, пылят, блокирует солнечную радиацию, предотвращая их образование. Как следствие, предел сухости не превышает значение в 0,6 мм осадков в год по большей части территории пустыни, а некоторые участки вообще не испытывают осадков более 1000 лет.
Другой фактор, который приводит к такой сухости - это географическая особенность области. Сама пустыня лежит в зоне умеренных климатических поясов, сообщающих с тропической зоной. Этот регион расположен на вершине высоких горных массивов, аи второй по высоте горы на планете, где все обьясняют высокую сухость воздуха. На таких высотах атмосфера разряжена и воздух длительно пребывает в таком сухом состоянии.
Каковы последствия такой сухости для растительности и животного мира?
Сухость Атакамы оказывает сильное влияние на жизнь в этой части планете. Практически вся территория пустыни лишена практически любых форм растительностиическое население представлено большим многообразием пустынной фауны – животных, которые могут жить в условиях крайней засухи. Это такие животные, как малые грызуны, ящерицы, скорпионы, змеи и пауки. Кроме того в пустыне произрастает несколько видов кактусов, который приспособлены к этих условиях.
Животные, населяющие Атакаму выработали множество способов, чтобы сохранить воду в своих телах. Скорпионы, к примеру, могут провести до двух лет без питьевой воды, а хомяки могут извлекать воду из семян, которые едят. Однако этого всего не достаточно для поддержания большого биологического разнообразия в регионе.
Несмотря на то, что Атакама знаменита своей экстремальной сухостью, пустыня является важным участком для исследований поиска жизни на других планетах. Этот регион считается наиболее подходящим местом для тестирования инструментов, предназначенных для поиска микробов и других форм жизни на Марсе и других планетах, где условия могут быть похожи на Атакаму.
Когда говорят о пустыне Атакама, нужно помнить, что она представляет собой уникальную ситуацию, которая возникла благодаря множеству факторов. Это не просто очередная пустынная зона, где сухость вызвана отдаленным месторасположением или низкими температурами. Атакама - это геологический «чудак», который возник в условиях, которые не складываются в других частях планеты. Эта дикая красота, находящаяся в Чили, удивляет нас своей жесткостью и сухостью, но остается одним из самых уникальных источников научных открытий на нашей планете.